Il-prinċipju bażiku tat-tagħmir tat-trattament tal-ilma huwa li jitneħħew jew jittrasformaw impuritajiet, sustanzi ta 'ħsara, jew sustanzi li jniġġsu maħlul fl-ilma mhux ipproċessat permezz ta' taħlita ta 'metodi fiżiċi, kimiċi u bijoloġiċi, li jġibu biex jilħaq l-istandards ta' użu jew skariku. Proċessi differenti joperaw fuq prinċipji differenti:
Trattament Fiżiku: Primarjament jiddependi fuq filtrazzjoni, sedimentazzjoni, u interċettazzjoni biex tinkiseb separazzjoni. Pereżempju, il-filtrazzjoni tar-ramel u l-filtrazzjoni tal-karbonju attivat jużaw midja tal-partikuli biex jassorbu jew jinterċettaw solidi sospiżi; mikrofiltrazzjoni, ultrafiltrazzjoni, u reverse osmosis jutilizzaw il-permeabilità selettiva tal-membrani biex jiksbu separazzjoni fina ta 'molekuli ta' ilma u sustanzi li jniġġsu. Dan il-proċess ma jbiddilx il-proprjetajiet tas-sustanzi li jniġġsu iżda jneħħihom permezz ta' ostakli fiżiċi.
Trattament Kimiku: Jikseb trasformazzjoni jew tneħħija ta 'tniġġis permezz ta' reazzjonijiet. Pereżempju, il-proċessi ta 'koagulazzjoni jużaw kimiċi biex jaggregaw partiċelli kollojdali fi flocs għal settlement faċli; proċessi ta 'ossidazzjoni (bħal diżinfezzjoni tal-ożonu u tal-kloru) jistgħu jeqirdu l-istruttura tal-materja organika jew joqtlu mikro-organiżmi; skambju joniku juża reżini biex jiskambja joni tal-kalċju u tal-manjeżju fl-ilma, u jikseb trattib jew desalinizzazzjoni. Dawn il-metodi jenfasizzaw it-titjib tal-kwalità tal-ilma misjuqa kimikament.
Trattament Bijoloġiku: Primarjament jiddependi fuq id-degradazzjoni metabolika ta 'inkwinanti minn mikro-organiżmi, bħall-proċess tal-ħama attivat jew il-proċess tal-bijoreattur tal-Membrana. Il-mikro-organiżmi jikkonvertu sustanzi li jniġġsu organiċi f'dijossidu tal-karbonju, ilma, u sustanzi stabbli oħra, u b'hekk jiksbu t-trattament li ma jagħmilx ħsara tas-sustanzi li jniġġsu. Dan il-metodu huwa użat ħafna fit-trattament tad-drenaġġ domestiku u l-ilma tad-drenaġġ industrijali organiku.
Fil-qosor, il-prinċipju ewlieni tat-tagħmir tat-trattament tal-ilma huwa li tinkiseb it-tneħħija pass-b'-pass ta' sustanzi li jniġġsu f'forom differenti permezz ta' taħlita ta' teknoloġiji, li gradwalment tittrasforma l-kwalità tal-ilma minn "ilma mhux ipproċessat" għal "ilma li jista' jintuża jew ilma ta 'skariku konformi."